De duizenden patenten die Microsoft jaarlijks publiceert zijn puzzelstukken van een foto die we nog niet kennen. Dat maakt het moeilijker om de puzzelstukken die bij elkaar horen te zoeken. Soms is het echter overduidelijker dat verschillende patenten bij elkaar horen, of op elkaar steunen. 2 patenten die een maand na elkaar zijn ingevuld en onlangs zijn gepubliceerd, kunnen de werking van de Desktop Windows Manager in Windows 7, de opvolger van Windows Vista, wel eens onthullen.

Het vervangen van de Windows taakbalk zou voor velen de meest revolutionaire interfaceverandering voor Windows zijn. Misschien krijgen zij nu waar ze al lang op gehoopt hebben.

Een groep ontwikkelaars van Microsoft Research heeft op 9 juni 2006 het patent “Supporting User Multi-tasking with Clipping Lists” ingevuld. Het idee van Clippings is dat, in plaats van een taakbalk die gebruik maakt van iconen en tekst om te verwijzen naar een programma, er Live Thumbnails zullen zijn ofwel Clippings. De plaats waar deze Clippings zouden verschijnen, zouden buiten het focus-gebied zijn. Volgens het patent zou je deze thumbnails ook kunnen groeperen, zoals bv een “Online meeting”. Het is vrij duidelijk dat dit patent een uitgebreide versie is van Microsoft Groupbar.

Het patent dat echter alles tot leven wekt, is “Desktop Windows Manager Using an Advanced Interface Construction Framework“. Dit kortnamige patent is het patent waar Windows-fanatici al op wachten sinds Longhorn (Codenaam Windows Vista). Het patent beschrijft het volgende (ik vertaal):

“Een besturingssysteems Desktop Windows Manager maakt gebruik van een Presentation Framework dat vele verschillende visuele effecten kan gebruiken, inclusief Data Binding. Het kan animaties, thema’s, stijlen, 3D-functies of andere complexe grafische toepassingen toepassen bij de programma’s.”

Het Presentation Framework waarover Microsoft spreekt is WPF (Windows Presentation Foundation), een krachtige code (voorheen Avalon) die normaalgezien in Windows Vista volledig had moeten zitten, maar uiteindelijk slechts gedeeltelijk is overgebleven wegens tijdgebrek. Een voorbeeld dat gebruik maakt van WPF is Windows Flip 3D in Windows Vista. Het patent vervolgt:

“In sommige delen kan het Presentation Framework gebruik maken van Vector-gebaseerde grafische onderdelen. Wanneer gebruik wordt gemaakt van Vector-gebaseerde grafische onderdelen kan het programma radicaal geschaald worden naar verschillende scherm-verhoudingen. [...] Het Presentation Framework kan ook de mogelijkheid bevatten om de User Interface van programma’s te manipuleren zoals kleurwijzigingen van het scherm, transparantie, laag-verhoudingen etc…”

Het belangrijkste dat gezegd wordt is dat de gehele interface in Real-Time gebeurd. Wanneer een venster verkleind wordt tot een thumbnail zal in die thumbnail alles live geüpdate worden. Het patent geeft ook ten slotte meer informatie over de 3D-omgeving:

“Een venster dat je wil verkleinen moet niet per sé verkleind worden via een knop rechtsboven in het venster. Door een bepaalde interactie kan het venster ook geschaald worden tot de gewenste grootte. Dit is één van de voordelen van een Vector-gebaseerde interface, waarbij alles schaalbaar is. Driedimensionale effecten kunnen ook toegepast worden op het gehele venster, waarbij een dikte is gegeven en dit venster geplaatst wordt via een gebuigde manier.” (nr. 204 op de afbeelding hierboven)

Ongetwijfeld zal hier nog veel research aan moeten vooraf gaan. Maar stel je deze mogelijkheden voor in combinatie met Clippings en je hebt misschien de volgende generatie Windows voor je neus. Het klinkt alleszins interessant genoeg om te realiseren. To be continued…