Dagelijks Archief: 15 april 2008

Iedereen die tussen 1997 en 2000 Internet Explorer 4 gebruikte werd geconfronteerd met Active Desktop. Active Desktop werkte voor het grootste gedeelte hetzelfde als de gadgets van Windows Vista of de Widgets van MacOSX. Volgens Microsoft was Active Desktop:

…live content that Internet Explorer 4.0 lets you bring from the Web to your Active Desktop…You’ll find cool items that deliver regularly updated news, entertainment, tools, and more.

Active Desktop werd uiteindelijk een fiasco, praktisch geen enkele Windowsgebruiker gebruikte het. De reden was voor de hand liggend: het was té vooruitstrevend voor zijn tijd. Het vergde immense systeemeisen en vereiste een continu internetverbinding, terwijl bijna iedereen nog op dial-in zat. Het was een tergend trage ervaring. (Je kan trouwens hier een archiefpagina van Active Desktop bekijken.)

In 2000 patenteert Microsoft Active Desktop en een aantal jaar later, in 2004, wordt het patent aangevuld met een nieuwe, verbeterde versie van Active Desktop die zou kunnen toegepast worden wanneer de tijd en de technologie rijp was. Ook wordt de term Active Desktop niet meer gebruikt, maar het gaat nu over “Dynamic Controls For Use In Computing Applications” of zoals we deze technologie onder de naam WebSlices kennen in Internet Explorer 8 bèta 1. Volgens Microsoft is WebSlices:

…a new feature for websites that enables users to subscribe to content directly within a webpage. WebSlices behave just like feeds in that users can subscribe to them and receive update notifications when the content changes.

Als we deze definitie vergelijken met de definitie van Active Desktop (zie hierboven) is WebSlices in principe volledig hetzelfde als Active Desktop, alleen het stof is eraf geklopt. Een afbeelding uit het patent dat het gebruik van Dynamic Controls laat zien, lijkt bijna exact een screenshot van Webslices in IE8 te zijn (links zien we Dynamic Controls uit het patent, rechts WebSlices in Internet Explorer 8):

De afbeelding uit het patent bevat hetzelfde principe als WebSlices. In de toolbar van Internet Explorer wordt informatie continu bijgewerkt (zoals het weer, aandelenkoers etc.). Het lijkt zelfs of het patent gisteren is opgesteld omdat men ook in het patent MSN gebruikt als voorbeeld, net zoals bij WebSlices. Ik veronderstel dat sommige zaken nu eenmaal nooit veranderen.

Microsoft heeft dus met WebSlices in IE8 Active Desktop nieuw leven ingeblazen omdat Active Desktop wel degelijk potentieel had. Het is voor mij nog onduidelijk hoe en wat het succes zal zijn van WebSlices in IE8, omdat ontwikkelaars zelf code binnen hun site moeten plaatsen om WebSlices beschikbaar te stellen en of gebruikers nu het nut inzien van deze functie. Wie dacht dat hij van Active Desktop voor eeuwig verlost was had het goed mis, de nineties zijn weer helemaal in.