Enkele dagen geleden heeft Skydrive een indrukwekkende update gekregen en het is duidelijk dat Skydrive hierdoor een geduchte concurrent van Dropbox, iCloud en Google Drive is. Maar wie kent Skydrive? Dropbox heeft naam en faam bij studenten en bij Applegebruikers is iCloud zeer bekend, mede doordat het als een werkelijke revolutie werd voorgesteld door Steve Jobs zelf.

Skydrive bestaat echter al langer dan Dropbox of iCloud maar heeft, op z’n zachtst gezegd, een korte en woelige geschiedenis achter de rug. Foldershare, Windows Live Folders, Windows Live Mesh… Het deed veel tongen rollen en deed allemaal hetzelfde, maar uiteindelijk ook weer niet. Een beetje brand management was duidelijk aan de orde. Microsoft probeert daarom Skydrive te promoten met enkele leuke animatiefilmpjes. Bovendien wordt er gebruik gemaakt van de Windows 8 huisstijl en animaties, wat we ongetwijfeld nog veel meer zullen zien in toekomstige promotiefilmpjes. De filmpjes zijn zoals altijd Engelstalig. Hoewel het voor Microsoft weinig moeite is om de filmpjes te vertalen naar het Nederlands, is de kans zeer klein dat dit ooit zal gebeuren.

Klik hier om de embedded video te bekijken.

Nu het aandeel van Internet Explorer lijkt gestagneerd te zijn op 52%, wordt het browser-icoon nog steeds bij meer dan de helft van de Windowsgebruikers dagelijks opgestart. Sinds de komst van Google Chrome is de concurrentie tussen de browsers een stuk heviger geworden en het belet Microsoft dan ook niet om Internet Explorer meer in de spotlight te plaatsen.

Een week geleden liet Microsoft al weten een nieuwe tv-spot genaamd “A more beautiful web is…” te lanceren in de VS, het VK en Duitsland. De spot is een goede poging van Microsoft, maar de juiste emotionele snaar wordt niet geraakt. Microsoft probeert een product te verkopen, terwijl een browser veel meer is dan een product. Nochtans heeft Microsoft met Kinect Effects aangetoond dat het de juiste boodschap, een verhaal, kan overbrengen.

Vandaag lanceert Microsoft als ondersteuning van de televisiespot de “Browser you loved to hate“-campagne. Microsoft wil hiermee ex-IE gebruikers overtuigen over te schakelen naar IE9 voor sites die regelmatig bezocht worden, doordat deze sites kunnen vastgemaakt worden aan de taakbalk.

Klik hier om de embedded video te bekijken.

Het filmpje zelf is redelijk geforceerd, maar ongetwijfeld zullen veel anti-IE gebruikers zich hierin herkennen. De website die gepaard gaat met de campagne is daarentegen een stuk minder geforceerd en legt de nadruk op de comeback van Internet Explorer. De vraag is echter of Microsoft met deze campagne de juiste doelgroep bereikt, aangezien de kans zeer klein is dat deze doelgroep ooit nog Internet Explorer zal gebruiken (als IE ooit al door hen werd gebruikt). Microsoft probeert met humor wel op een goede manier komaf te maken met een cliché.

Hoewel beide campagnes duidelijk gericht zijn op andere doelgroepen en verspreid worden via twee verschillende media, was het misschien beter geweest om ze op elkaar te laten inspelen. Daarnaast zullen inwoners van de lage landen géén enkele van beide reclamespots te zien krijgen, dus de relevantie van dit artikel voor de Benelux is in principe verwaarloosbaar.

Allereerst valt er op te merken dat Microsoft het logo van Pentagram niet voor 100% heeft overgenomen. Althans, als we van het gepubliceerde logo op de website van Pentagram mogen uitgaan. Om één of andere reden heeft Microsoft de randen, die het venster voorstellen, breder (maar niet beter) gemaakt:

Honderden andere gebruikers vinden het ontwerp teleurstellend en hebben zich daarom uitgeleefd in Photoshop. Enkele interessante resultaten die ik vrijwillig mocht overnemen staan hieronder. Aan u om uit te maken of er een beter logo tussen zit.

Op verscheidene fora rees de vraag of het van Microsoft wel slim was om het 4-kleurige logo van Windows om te zetten naar één kleur. Een quote van de alombekende en gerespecteerde “Brand New” blog zegt misschien genoeg:

Moving away from the more flag-like icon seems like abandoning two decades of equity — crappy equity, but equity nonetheless.

Aangezien alle Microsoft Stores in de VS voorzien zijn van het 4-kleurige logo veronderstel ik dat het 4-kleurige logo enkel zal weerhouden worden voor de Microsoft Stores. Hierdoor wordt in principe het merk Windows losgekoppeld van Microsoft; beiden gebruikten immers dezelfde kleuren. Een belangrijk voordeel kan hierbij zijn dat de Microsoft Stores, en desgevallend Microsoft zelf, niet enkel meer geassocieerd worden met Windows. Misschien is dit een teken dat Microsoft alleszins één van mijn suggesties zal opvolgen en zijn merken beter zal onderhouden. En als het dat niet is, dan past het nieuwe Windows logo alleszins beter bij de layout van mijn site. Dat is ook al iets.

Het is bijna niet te geloven dat Windows XP in december 2011 nog 46,52% van het wereldwijde marktaandeel in handen had. En dat is 46,52% teveel. 2012 zal het jaar zijn waarin de trouwe, maar sterk verouderde Windows XP van de troon wordt gestoten als meest gebruikte besturingssysteem ter wereld. Dit is enkel te danken aan het succes van Windows 7. Rond april/mei 2012 zal Windows XP, meer dan 10 jaar na introductie, met 43% marktaandeel net een kleiner marktaandeel hebben dan Windows 7. Zoals we in België hier gewend zijn om belachelijke dingen te vieren, wordt dit ook gevierd! Daarom zal er op de voorpagina van deze site een countdown verschijnen om af te tellen naar 25 april 2012, de symbolische dag dat Windows XP mag aftreden. Aftellen dus!

Misschien een kleine, maar een hele serieuze nota: ik baseer mij enkel op de gegevens van Net Applications. Net Applications registreert gegevens van 160 miljoen unieke internetgebruikers op 40.000 sites wereldwijd. Deze gegevens worden daarna gewogen per land. Concurrent StatCounter maakt geen gebruik van unieke gebruikers en de gegevens worden niet gewogen per land. Het lijkt mij daarom correcter om de gegevens van Net Applications te gebruiken.

Microsoft heeft sinds kort “Suggestion Box” gelanceerd. Het is een aanvulling van de reeds bestaande suggestie-website waar bezoekers suggesties kunnen toevoegen of kunnen beoordelen voor Windows Phone. In de toplijst staan enkele interessante suggesties zoals Device Backup, Screenshot support en nog vele andere. Misschien is het meest interessante aan deze app het feit dat Microsoft dit keer écht luistert. Dit bracht me op het idee om enkele suggesties voor Microsoft te maken aangezien we binnenkort het jaar 2012 zullen ingaan. 2012 wordt een belangrijk jaar voor Microsoft, misschien wel het belangrijkste jaar sinds 1995. Hopelijk luistert Microsoft ook via deze manier…

Onderhoud merken. Het lanceren van een merk is zeer cruciaal, maar het onderhoud ervan is vaak even belangrijk. Microsoft heeft het een beetje in zich: plots iets laten vallen omdat ze een nieuwe directie in willen slaan. Het is bijna aandoenlijk. Wanneer Microsoft iets nieuw start, dan is het volle gas vooruit tot het punt dat het succesvol wordt, dan blijkt het ondersteunen en onderhouden niet belangrijk meer. Daarnaast worden veel merken beperkt tot de VS, zoals Bing. Zune was echter het kroonjuweel van deze techniek. Microsoft, schraap Zune terug van de grond en lanceer het samen met Zune Pass wereldwijd. De software is veel beter dan iTunes of zelfs Spotify en zorgt voor een perfect ecosysteem voor Windows Phone.

Adverteer op een innovatievere manier. En enkel op een innovatieve manier. Als het spenderen van 500 miljoen dollar (en dat enkel in de VS) aan slechte TV-spots slechts helpt om het marktaandeel van Windows Phone van “very small” tot “very small” te doen groeien, wat zou er dan niet helpen? Dezelfde 500 miljoen zou ervoor kunnen gezorgd hebben dat 1 tot 2 miljoen Windows Phones in de handen van developers terecht kwamen.  En Microsoft heeft hen hard nodig. Microsoft kan adverteren, dat is al bewezen.

Windows 8 draait om de consument. We zouden het bijna vergeten tussen alle iPads door, maar er komt wel degelijk een tabletversie van Windows in 2012 op de markt. Het product is echter nog niet op de markt en de interesse is nu al dalend. De iPad is dé tablet en Microsoft zal geen marktaandeel winnen door de PC in een nieuw pak te verkopen. Lippenstift op een varken, zowaar. Microsoft krijgt slechts één kans om dit juist te doen. Eén kans.

Windows 8 draait om de ontwikkelaar. Developers, developers, developers. Veel ontwikkelaars waren en zijn nog steeds teleurgesteld door Windows 8 aangezien er afgestapt wordt van één platform (.NET/WPF/Silverlight) en overgegaan wordt op een ander platform (HTML5/Javascript/WWA). Microsoft moet Windows 8 voor ontwikkelaars romantiseren. Geef ontwikkelaars alles, behalve iPads uiteraard.

Waarom Microsoft deze apps naar iOS brengt is duidelijk: het is een softwarebedrijf. Op enkele hardware-uitzonderingen na stromen de inkomsten grotendeels uit software voort. Microsoft is een softwarebedrijf en gedraagt zich er dus ook naar: diensten beschikbaar maken voor alle platformen. Enkel op deze manier wordt de kracht van software ten volle benut. Bovendien zorgt dit ervoor dat Microsoft de boot niet mist en kansen laat liggen aan concurrenten zoals Google, Dropbox, iOS Game Center enz; de wedstrijd om de “cloud” is trouwens nog maar net begonnen.

Uiteindelijk bepalen exclusieve apps niet het succes van Windows Phone. Windows Phone is een sterk platform met een sterke integratie van enkele functies zoals Xbox Live en Skydrive. Andere platformen mogen deze functies ook als “apps” hebben, maar missen wel degelijk de volledige integratie met het platform. Bovendien bevatten de apps voor Windows Phone vaak meer functies dan de apps voor iOS. De realiteit is dat vele iOS apps, zoals Angry Birds, Doodle Jump, ooit exclusief voor iOS waren, maar ondertussen op elk plaftorm beschikbaar zijn. Dat is wat softwarebedrijven doen. Apple zal uiteraard nooit Facetime voor Windows Phone vrijgeven, maar daarmee schieten ze zichzelf enkel in de voet; de functie zal nooit wijdverspreid worden, laat staan een standaard.

Daarnaast behouden het merendeel van de applicaties de bekende en authentieke metro-stijl van Windows Phone 7. Zo kunnen iOS-gebruikers, weliswaar in beperkte mate, kennis maken met Windows Phone 7, wat niet onbelangrijk is voor een nieuw platform.

Naar alle waarschijnlijkheid zit Microsoft Office voor iOS er aan te komen. Misschien kan de Microsoft product manager deze strategie nog het best verwoorden: “We don’t want any devices to be left in the cold. A lot of people do mix and match. We want to make sure they can get to their content no matter what they use.”

De combinatie Microsoft en reclame zou het best omschreven kunnen worden als een haat-liefde verhouding. Deze video toont aan dat Microsoft wel degelijk (soms) de juiste reclameboodschappen weet te ontwikkelen. Bij deze video raakt Microsoft de juiste, gevoelige snaar. De muziek is trouwens een prachtige pianocover van de Pixies: Where is my mind? Alstublieft: hier vindt u geen redenen om niét te kijken.

Klik hier om de embedded video te bekijken.

Het is nog maar 2 maand geleden sinds Kinect SDK werd vrijgegeven, maar het heeft ondertussen de verwachtingen en de grenzen van NUI’s (Natural User Interfaces) een ferme duw in de rug gegeven. Sinds Microsoft Kinect SDK vrijgaf zijn er al enkele interessante concepten verschenen, waaronder KinectFusion de meest bekende toepassing is. Daarnaast zijn er echter honderden kleine hobbyprojecten gemaakt met Kinect die zelden de headlines halen, maar even indrukwekkend zijn. Eén van deze, meer serieuzere, hobbyprojecten is Kinect in combinatie met Business Analyzer, een programma waarmee bedrijfsgegevens grafisch worden weergegeven. Door enkele simpele bewegingen kan men door verschillende slides navigeren adhv van 4 simpele bewegingen: vooruit, achteruit, in-en uitzoomen.

Dit is slechts één van de vele hobbyprojecten die momenteel mogelijk gemaakt zijn door KinectSDK. Onlangs heeft Microsoft bevestigd dat de community rond Kinect SDK zal voortleven in Microsoft Research waarbij Microsoft dergelijke projecten zal ondersteunen. Het is duidelijk dat dergelijke voorbeelden nog maar het puntje van de ijsberg zijn van Kinect. Wie interesse heeft in commerciële toepassingen met Kinect zal nog even geduld moeten hebben. Voor alle niet-commerciële toepassingen kan men nog steeds de Kinect SDK en de Toolbox downloaden.

• Windows Phone 7 toestellen gebruiken in combinatie met Xbox Live Kinect
• Bestanden opslaan op Skydrive
• Internet Explorer 9
• Twitterintegratie
• Nieuwe multitaskingmogelijkheden

Dit zijn ongetwijfeld verbeteringen die welkom zijn voor Windows Phone 7, maar uit recent gepubliceerde patenten van Microsoft is het sterk mogelijk dat Windows Phone ook een nieuwe User Interface (UI) zal krijgen. De patenten werden opgesteld op 4 februari 2010, enkele maanden voor de officiële release van Windows Phone 7, waardoor deze patenten ook betrekking kunnen hebben op de huidige interface van Windows Phone 7. Er worden echter enkele verwijzingen gedaan die het tegendeel bewijzen:

Uit bovenstaande afbeelding is duidelijk dat het hoofdmenu, dat bestaat uit de zogenaamde hubs, een groter deel van het scherm zullen innemen waarbij witruimte tussen de tegels wordt verwijderd, wat nu niet het geval is. Bovendien zouden de afbeeldingen in de hubs groter zijn en meer de aandacht trekken. Belangrijker is dat alle afbeeldingen worden uitgebeeld in landscape-modus (horizontaal), ook het hoofdmenu. Windows Phone 7 ondersteunt momenteel slechts in beperkte mate landschape-modus (vb. het hoofdmenu is enkel verticaal beschikbaar, tot ongenoegen van gebruikers). Een volledige ondersteuning van landscape is een veelgevraagde functie van gebruikers en ontwikkelaars.

Bovendien lijken onderliggende functies de hubs en tegels ook te gaan gebruiken. Zo worden in de huidige versie van Windows Phone 7 de favorieten uit Internet Explorer weergegeven als een lijst, maar in deze update zullen de favorieten weergegeven worden als tegels waarbij ze over het gehele scherm worden ingedeeld. Ook hier is de landscape-modus weer beschikbaar. Dit kan één van de nieuwe functies van Internet Explorer 9 voor Windows Phone zijn.

Het is niet ondenkbaar dat Microsoft met een nieuwe versie van de gebruikersinterface voor Windows Phone zal afkomen in het najaar. De huidige versie zal dan reeds 1,5 jaar oud zijn. Bovendien beschikt Microsoft nu over meer feedback en kan de recente strategische samenwerking met Nokia dit in een versnelling brengen.

Het is overigens opvallend dat één van de ontwerpers van deze nieuwe gebruikersinterface Chad Voss is. Deze persoon was voor de ontwikkeling van Windows Phone 7 één van de ontwerpers van Kin, de mobiele telefoon waaraan Microsoft niet graag aan wordt herinnerd. Vaak wordt vergeten dat, ondanks de Kin-toestellen geen succes waren, de software (Kin Studio genaamd) wel een groot succes was. Aangezien Chad Voss nu User Experience Designer is voor Windows Phone zullen we hoe dan ook ongetwijfeld invloeden van Kin en van deze patenten zien in een grote update voor Windows Phone 7. Misschien wel in een grote update in het najaar.

Op bovenstaande downloadpagina heeft Microsoft een toolkit online geplaatst om de automatische update naar IE9 uit te schakelen, wat voor bedrijven vaak wenselijk is.

Momenteel wordt de Release Candidate (RC) van Internet Explorer 9 al via een automatische update verspreid aan de bètagebruikers. Op bovenstaande downloadpagina wordt echter niet vermeld dat het enkel over de Release Candidateversie gaat. De kans is groot dat Microsoft deze techniek ook zal toepassen op de finale versie, aangezien verwezen wordt naar Windows 7 Service Pack 1, dat één van de komende weken wordt vrijgegeven.

Het zou de eerste keer zijn dat Microsoft een nieuwe versie van Internet Explorer als een automatische update verspreidt via Windows Update. Bij de vorige versie, Internet Explorer 8, moesten gebruikers versie 8 van Internet Explorer op eigen houtje downloaden via de website.

Voor webdesigners en ontwikkelaars zou dit als een verademing moeten komen, aangezien Internet Explorer 7 en 8 in januari 2011 volgens Statcounter 40% marktaandeel hebben. Deze versies kunnen weinig tot niet overweg kunnen met nieuwe standaarden waar het web steeds meer op steunt (zoals HTML5), waardoor het niet onlogisch zou zijn dat Microsoft deze browserversies dringend zou willen vervangen, onder meer door aanhoudende druk van ontwikkelaars. Een andere oorzaak zou het dalende marktaandeel van Internet Explorer kunnen zijn. Via een automatische update kan Microsoft haar marktaandeel met Internet Explorer verstevigen door zowel IE7 en 8 te vervangen door IE9.

Voor gebruikers zal deze wijziging geen grote veranderingen met zich meebrengen, maar voor webdesigners en ontwikkelaars ligt dit anders.