Iedereen die tussen 1997 en 2000 Internet Explorer 4 gebruikte werd geconfronteerd met Active Desktop. Active Desktop werkte voor het grootste gedeelte hetzelfde als de gadgets van Windows Vista of de Widgets van MacOSX. Volgens Microsoft was Active Desktop:

…live content that Internet Explorer 4.0 lets you bring from the Web to your Active Desktop…You’ll find cool items that deliver regularly updated news, entertainment, tools, and more.

Active Desktop werd uiteindelijk een fiasco, praktisch geen enkele Windowsgebruiker gebruikte het. De reden was voor de hand liggend: het was té vooruitstrevend voor zijn tijd. Het vergde immense systeemeisen en vereiste een continu internetverbinding, terwijl bijna iedereen nog op dial-in zat. Het was een tergend trage ervaring. (Je kan trouwens hier een archiefpagina van Active Desktop bekijken.)

In 2000 patenteert Microsoft Active Desktop en een aantal jaar later, in 2004, wordt het patent aangevuld met een nieuwe, verbeterde versie van Active Desktop die zou kunnen toegepast worden wanneer de tijd en de technologie rijp was. Ook wordt de term Active Desktop niet meer gebruikt, maar het gaat nu over “Dynamic Controls For Use In Computing Applications” of zoals we deze technologie onder de naam WebSlices kennen in Internet Explorer 8 bèta 1. Volgens Microsoft is WebSlices:

…a new feature for websites that enables users to subscribe to content directly within a webpage. WebSlices behave just like feeds in that users can subscribe to them and receive update notifications when the content changes.

Als we deze definitie vergelijken met de definitie van Active Desktop (zie hierboven) is WebSlices in principe volledig hetzelfde als Active Desktop, alleen het stof is eraf geklopt. Een afbeelding uit het patent dat het gebruik van Dynamic Controls laat zien, lijkt bijna exact een screenshot van Webslices in IE8 te zijn (links zien we Dynamic Controls uit het patent, rechts WebSlices in Internet Explorer 8):

De afbeelding uit het patent bevat hetzelfde principe als WebSlices. In de toolbar van Internet Explorer wordt informatie continu bijgewerkt (zoals het weer, aandelenkoers etc.). Het lijkt zelfs of het patent gisteren is opgesteld omdat men ook in het patent MSN gebruikt als voorbeeld, net zoals bij WebSlices. Ik veronderstel dat sommige zaken nu eenmaal nooit veranderen.

Microsoft heeft dus met WebSlices in IE8 Active Desktop nieuw leven ingeblazen omdat Active Desktop wel degelijk potentieel had. Het is voor mij nog onduidelijk hoe en wat het succes zal zijn van WebSlices in IE8, omdat ontwikkelaars zelf code binnen hun site moeten plaatsen om WebSlices beschikbaar te stellen en of gebruikers nu het nut inzien van deze functie. Wie dacht dat hij van Active Desktop voor eeuwig verlost was had het goed mis, de nineties zijn weer helemaal in.

Eén van de vele geruchten rond Windows 7 is dat het besturingssyteem meer geavanceerde en betere touchfuncties zal krijgen. Uit een blogpost van Hilton Locke een paar maand geleden konden we uit onderstaande quote al afleiden dat het deze keer menens is volgens Microsoft:

I will say that if you are impressed by the “touch features” in the iPhone, you’ll be blown away by what’s coming in Windows 7. Now if only we could convince more OEMs that Windows Touch Technology is going to drive their sales.

En alhoewel dit voor velen weer maar eens een uitspraak was die voor een overhype zou zorgen, zit er wel degelijk kans in dat Windows 7 immense verbeteringen voor Tabletpc’s zal bevatten. Een paar maand geleden werd InkSeine voorgesteld, een programma dat vanaf nul werd ontwikkeld met slechts één uitgangspunt: Tablet input. Het resultaat was een programma dat praktisch alle informatie kan verwerken via een gebruiksvriendelijke tabletinterface, waarbij geen nood meer was aan een toetsenbord.

Het blijft natuurlijk een prototype en bij Microsoft barst het dan ook van prototypes, vaak duurt het jaren voor een programma volwassen is, maar bij InkSeine kan dit wel eens anders uitdraaien. Uit een patent ingevuld op 25 oktober 2006 genaamd “Instructional Image For Portion Of A Display Screen” zien we een afbeelding die volledig overeenstemt met een deel van de interface van InkSeine:

Links zien we de prototype-interface, rechts de interface uit het patent. Het gaat dus over het het menu dat tevoorschijn komt wanneer je iets met een item wil doen via Tablet input (een soort rechtermuisknop voor Tablet). Basisfuncties als knippen, plakken, kopiëren, verzenden etc. komen dan tevoorschijn bij het aanduiden van een item. Vervolgens zien we in het patent een logischere interface, tevens met standaard Windows Vista iconen. Het is duidelijk dat uiteindelijk de slordige protoype-interface van InkSeine zal vervangen worden door standaard-iconen uit Windows Vista of Windows 7.

Dit patent lijkt erop te wijzen dat Microsoft Tablet Input wel degelijk serieus neemt en misschien de verwachtingen voor Windows 7 kan tegemoet komen, alleszins op het gebied van Touch input.

Ziehier, na maanden van onwaarschijnlijke stilte is er nieuws over Windows Ultimate Extras, u weet wel, die extra’s die momenteel als weinig extra kunnen beschouwd worden. Sinds oktober 2007 heeft het Windows Ultimate Extra team niks meer van zich laten horen op hun oorspronkelijke blog.

Onder alle schaduw van Internet Explorer 8 is gisteren de oorspronkelijke blog van het Ultimate Extra team heropend als “UltimatePC.com“, met als kerngedachte: “Andere look, zelfde uitleg.”

Alhoewel, waar de oorspronkelijke blog uitsluitend dienst deed als blog van de ontwikkelaars heeft deze nu plaats gemaakt voor een gedetailleerde site waar aandacht wordt besteed aan professionele designers die het maximum uit hun PC halen dankzij Windows Ultimate.

Toch zijn er een paar grote nadelen aan deze herlancering, buiten het feit dat de site knap en informatievol is. De oorspronkelijke blog van het Ultimate Extra team is volledig verdwenen en wordt nu waarschijnlijk gebruikt als vernietigingsmiddel tegen spionagesattelieten. Misschien was een blog niks voor dit team, toch bracht het meer inzicht in de ontwikkeling van Ultimate Extras, ook al stelde deze tot nu toe niks voor.

Vervolgens is de nieuwe site niét nieuw, het zijn nog steeds dezelfde Ultimate Extras als een jaar geleden en omdat er nu geen blog meer is, kunnen we gissen naar nieuwe Ultimate Extras.

Gelukkig bestaan daarvoor informele bronnen die vernomen hebben dat in 2008 nieuwe Extra’s beschikbaar zullen zijn en die uiteindelijk door Microsoft van het internet zullen verwijderd worden, of nee toch niet… Nieuwe Extra’s zijn onder andere: een nieuw spel, verbeteringen voor Movie Maker en DVD Maker, nieuwe DreamScenes, nieuwe Screensavers en nieuwe geluidsschema’s voor Vista.

Dit klinkt al beter, alleen mag er nu ook eens gedacht worden aan de niet-Engelstalige Vista Ultimate aanschaffers.

Download IE8 (beta 1): http://www.microsoft.com/windows/products/winfamily/ie/ie8/default.mspx

Vorige week ontvouwde Microsoft het XNA community plan. Hierdoor kunnen niet-professionele game-ontwikkelaars via eenvoudige code games ontwikkelen voor zowel de PC, XBox360 en de Zune. Via de XNA-gemeenschap kunnen gebruikers de game dan downloaden, testen en kijken of de game voldoet aan de leeftijdsvoorwaarden.

Als de game dit alles doorstaat zal het worden toegevoegd aan de wereldwijde Xbox LIVE catalogus waar Xbox LIVE abonnees de game kunnen downloaden en spelen. Momenteel is de service in bèta, maar het biedt reeds 7 games die voor de beperkte periode van een week konden gespeeld worden op Xbox LIVE:

The Dishwasher: Dead Samurai, JellyCar, Little Gamers, Proximity HD, Rocketball, TriLinea en Culture.

Hoewel het hele project gloednieuw is, is de game “Little Gamers” van een Belgische, en momenteel enige, ontwikkelaar: Loïc Dansart. Ik besloot Loïc te interviewen en te weten te komen hoe XNA precies in elkaar zit. [Nota: Wat tussen haakjes staat is commentaar bijgebracht door mezelf en wordt best genegeerd]

Als dit een dating-site was, hoe zou je jezelf dan omschrijven?

Als “Ik ben niet meer beschikbaar, sorry meisjes.” En nu serieus, ik ben Loïc Dansart, een 24-jarige gameontwikkelaar uit België. Ik werk voor een bedrijf dat breedbandinternet via satteliet op hoge snelheidstreinen installeert.

Kan je ons iets meer vertellen over XNA en hoe je er zelf mee werkt?

XNA is eerder een nieuwe werkomgeving voor de ontwikkeling van games gemaakt door Microsoft dat zich focust op de ontwikkeling voor meerdere platforms: zowel PC, Xbox als Zune, maar zorgt er ook voor dat alle last voor de ontwikkeling verdwijnt. XNA zorgt voor een directe functionaliteit voor programmeurs.

Hoe kwam je in contact met XNA?

Ik was mijn game “Little Gamers” aan het ontwikkelen met de codetaal Allegro, dat gemaakt werd door Shawn Hargreaves. In de zomer van 2006 plaatste Shawn op het officiële Allegro forum dat een nieuw product werd vrijgegeven waar hij zelf aan had meegewerkt: XNA. Omdat ik sowieso ooit een Xbox 360 wou kopen, gaf XNA eindelijk de doorslag.

[Michael: Bij normale stervelingen geeft Halo 3 de doorslag...]

Hoe lang ben je al gepassioneerd door games?

Sinds ik mijn eerste NES had, op mijn 7 jaar.

Jouw spel is gebaseerd op een online stripboek: “Little Gamers”, waarom is jouw spel op deze strip gebaseerd?

Terug in 2005 was ik een spel genaamd “Madness Interactive” aan het gamen. Dit spel bevatte een resem aan intense wapens en was gewelddadig opgebouwd. Mijn reactie was: “Wow, zalig! Als ik meer diepte in de game zou kunnen krijgen zou het een fantastische combinatie zijn”. Vervolgens ben ik een grote fan van de internetstrip “Little Gamers”. Het stripverhaal heeft een mooi contrast tussen de schattige looks van de personages en hun identiteit, uiteindelijk besloot ik dat deze karakters perfect zouden zijn voor mijn game. Ik maakte snel een prototype en zond deze op naar de auteurs van de internetstrip. Ze hielden van het idee en ik kreeg de toestemming om hun personages te gebruiken in mijn project.

Ga verder met lezen van het artikel… ‘Interview met Loïc Dansart, XNA-ontwikkelaar’

Windows Vista Service Pack 1 is vandaag afgewerkt (RTM’ed) door Microsoft en zal over 1 maand verspreid worden via Windows Update in de 4 belangrijkste talen voor Windows: Engels, Frans, Spaans, Duits en Japans. Als jouw Vista-versie niet standaard in éen van deze talen is geïnstalleerd kan je nog een paar maand met je vingers draaien. Ongeveer in eind mei/begin juni zal SP1 in de andere 36 talen, waaronder het Nederlands, kunnen gedownload worden via Windows Update.

Waarom Microsoft zo lang wacht met het vrijstellen van Service Pack 1 via Windows Update is ver boven mijn verstand gerekend. Wim van Winghe verklaart dat via deze manier nieuwe computers met SP1 gelijk beschikbaar zouden moeten zijn als de digitale versie op Windows Update.

Waarom kan de digitale versie niet zo snel mogelijk beschikbaar gesteld worden? Wat is het verschil buiten 4 maand onnodig wachten?

Niet lang nadat ik de Windows 7 hype voor 2008 officieel had geopend, daalden de beurskoersen wereldwijd en deed er zich in de Microsoftwereld de ronde dat een eerste versie van Windows 7 zou geleverd zijn aan testers. Ondanks de doofpot van Steven Sinofsky werden ondertussen deze geruchten bevestigd door enkele insiders, het duurde dan ook niet lang vooraleer de eerste screenshots van Windows 7 het web zouden halen.

De screenshots die u hieronder ziet zijn screenshots van Windows 7 Milestone 1. De volledige titel luidt Build 6519.1.x86fre.winmain.071220-1525, waaruit een normale sterveling niet veel kan afleiden buiten het feit dat deze versie werd afgewerkt op 20 december 2007. Klik op de afbeeldingen voor een grotere weergave.

Hieronder een kort lijstje met de belangrijkste wijzigingen in Windows 7:

• XPS-viewer zit standaard geïntegreerd
• Windows PowerShell zit geïntegreerd
• Nieuwe look voor het configuratiescherm
• Ondersteuning voor meerdere videokaarten tegelijk
• Nieuwe Windows Media Center

Hou er rekening mee dat we te maken hebben met een Milestone-versie, deze bevat slechts enkele minimale basis-verbeteringen en is lichtjaren verwijderd van het eindproduct. Een Milestone-versie is ongeveer 3 versies verwijderd van een alpha-versie en nog eens 3 versies verwijderd van de eerste bèta-versie. Wie er dus op hoopte een nieuwe grafische look te zien zal ik moeten teleurstellen, come again in one year.

Microsoft zwijgt als een graf over de volgende Windows versie, zelfs CES wist ons niks wijzer te maken. Het was al een tijd vrijwel duidelijk dat een enkele programmeur uit de hele kudde Windows 7-programmeurs zijn verantwoordelijkheid zou moeten opnemen. Lang hebben we er dus niet op moeten wachten. Shipping Seven is een blog van een onbekende Windows-programmeur of zoals hij/zij zichzelf beschrijft: Random thoughts from somebody working on the next Windows OS.

De blog bestaat al sinds november 2007 en bevat duidelijk geen sporen van mogelijke vingerafdrukken en zweetdruppels van Steve Sinofsky. Momenteel staat er nog niet veel te lezen op de blog, maar daar kan snel verandering in komen. Hieronder éen van de belangrijkste en meest interessante quotes:

I’m not going to blog about unannounced features yet…but rest assured, Windows 7 will be filled with awesomeness. And there’s no bullshit new feature like Windows Flip 3D in there at all.

De auteur had mijn aandacht bij de “…yet”. Voor de rest zijn de artikels ook voorzien van de nodige humor, maar zeker van feiten. Dus, bookmarken die handel! Dan verklaar ik nu de Windows 7 hype voor 2008 officieel voor geopend.

Het is het laatste jaar dat Bill Gates zal kunnen geïnterviewd worden als CEO van Microsoft. De gadgetsite Gizmodo maakt daar gretig gebruik van en heeft zonet een vraag gesteld die al velen wouden stellen, maar nooit durfden. “Wat is nu net het verschil tussen Microsoft en Apple, vooral qua innovatie?” Een gevoelige, maar sterke vraag met een nog sterker antwoord.

Get the latest Flash Player to see this player.

Bill Gates zal in juli afstand doen van Microsoft en zich volledig toewijden aan zijn Gates & Melinda foundation. Zoals altijd kan Bill Gates goed met zichzelf lachen en alles relativeren. Tijdens zijn laatste keynote gisteren op CES in Las Vegas werd er een hilarisch filmpje vertoond hoe de laatste dag van Bill Gates er uit zou kunnen zien. De clip barst van de bekendheden, waaronder Jay-Z, Bono, Al Gore, Barack Obama en vele andere.

Get the latest Flash Player to see this player.